El café y el deporte
Estudios recientes han demostrado importantes beneficios del consumo del café; pero, ¿cuál es el ingrediente o sustancia activa de esta bebida que produce esos efectos? El café contiene numerosos antioxidantes y otras sustancias que posiblemente tengan efectos importantes en el cuerpo humano, pero es muy probable que muchos de los efectos observados se deban a la sustancia más conocida en esta bebida: la cafeína.
Así parecen comprobarlo algunos reportes científicos que señalan la diferencia en resultados obtenidos cuando los sujetos de los experimentos bebían café descafeínado o normal. Una taza de café de grano contiene alrededor de 85 mg de cafeína, tres veces y media más que una porción similar de te o refresco de cola.
Los estudios realizados apuntan a que la cafeína tiene efectos positivos en el tratamiento del mal de Parkinson, el asma y las jaquecas. No es extraño, entonces, que muchos calmantes de dolor en uso comercial contengan cafeína.
Los efectos de la cafeína para aumentar el desempeño y resistencia en los atletas también son muy conocidos. De hecho, hasta hace poco la cafeína era una sustancia controlada en los Juegos Olímpicos, por lo que podía ser consumida solo en porciones pequeñas por los atletas durante las competencias.
Un estudio realizado por Costill fue el primero en demostrar que 330 mg de cafeína administrados una hora antes del ejercicio en bicicleta incrementaba el tiempo antes del agotamiento. Desde entonces, muchos estudios han demostrado que la cafeína prolonga el tiempo antes del agotamiento o aumenta el desempeño en ejercicios prolongados de intensidad moderada a alta.
La cafeína estimula el cerebro, ayudándolo a ignorar la fatiga o a extraer unidades extra de energía durante las actividades atléticas intensas. Es posible que la cafeína también tenga un efecto directo en la contracción muscular.
